Géographie de l'Hérault

L’Hérault (34) est le département le plus peuplé du Languedoc-Roussillon. Le fleuve qui le traverse lui a donné son nom.

POPULATION                          945 901 habitants
DENSITE                                 147 hab. /Km2
SUPERFICIE                            6101 Km2
PREFECTURE                         Montpellier (226000 habitants)
SOUS-PREFECTURES            Béziers (72362 habitants); Lodève (7800 habitants)


Le département de l’Hérault se trouve au cœur de la région Languedoc-Roussillon. Il est bordé par l’Aude au Sud-ouest, le Tarn et l’Aveyron au Nord-ouest, le Gard au Nord-est et la mer Méditerranée au Sud-est.
L’Hérault s’étend de l’extrémité méridionale du Massif Central au littoral sablonneux, bordé d’étangs, de la Méditerranée, en passant par l’aride plateau des Garrigues. Il occupe la majeure partie de la plaine du Languedoc, grande région viticole productrice de vin.
Le département est traversé par l’Hérault, fleuve éponyme de 160 Km, prenant sa source au mont Aigoual. D’autres cours d’eau le parcourent l’Orb, le Vidourle et l’Aude sont les plus importants.

A l’heure des guerres de religion, les passions religieuses les plus diverses s’affrontèrent, marquant l’Hérault de luttes terribles. Malgré cela, la contrée trouva sa place dans le commerce européen.
Au XVIIe siècle, de grands travaux furent engagés le Canal du Midi, le port de Sète, le Peyrou, façonnèrent désormais le territoire.
Le département de l’Hérault fut crée à la Révolution Française, le 4 mars 1790, à partir des pays du Biterrois, de l’Espinouse, du Lodévois, du Montpelliérais (ancienne appellation pour Montpellier et ses environs)  et d’une partie du Larzac.

Les occupations wisigothe, sarrasine, mérovingienne et carolingienne ne permirent pas au territoire héraultais de sortir de l’ombre. Ce n’est qu’en 990 que naquit la seigneurie de Montpellier, sous l’impulsion d’un certain Guilhem, vassal du comte de Mergueil. Grâce au système féodal, Montpellier et Béziers devinrent bien vite les capitales de deux des principales puissances féodales du Midi et les points les plus brillants du littoral languedocien. Les seigneurs de Montpellier se succédèrent et ne cédèrent à la pression du royaume de France qu’en 1349.